A Ford megerősítette, hogy visszatér a gyárilag támogatott programhoz a rali-világbajnokságban. A márka így folytatja közvetlen részvételét, amelyet 2012 végén, több mint fél évszázados rali után hagyott abba, az elmúlt három évtizedben az M-Sport volt a partnere. A visszatérés 2028-ra van ütemezve , bár az új autó csak 2029-ben érkezik.
A hír a bajnokság változásának időszakában érkezik. 2027-ben lépnek hatályba a WRC27 néven ismert technikai szabályok, amelyek célja a költségek csökkentése és a több gyártó és független csapat előtti nyitás. A Ford a Toyotával és más magánprojektekkel együtt azon gyártók közé tartozik , amelyek elkötelezettek e szabályok betartása mellett, és rali jelenlétét kihasználva alakítja majd jövőbeli európai kínálatát.
Kétfázisú visszatérés az M-Sporttal
A Ford Racing terve több szakaszra oszlik. 2027-ben és 2028-ban az M-Sport továbbra is egy Ford Fiesta Rally2-vel versenyez, amelyet az új szabályok által megengedett készlettel módosítottak, míg a bajnokság a jelenlegi Rally1 autók és a jövőbeli WRC27-esek között vált át. 2028-ban a Ford Racing gyári csapatként közvetlenül részt vesz a versenyben , egy évvel később pedig bemutatják a teljesen új autót.
Az autó egy Rally1 lesz, amelyet a WRC27 szabályai szerint fejlesztettek ki, és az M-Sport támogatásával gyártottak. A márka nem részletezte a modellt, de jelezte, hogy az egyik közelgő európai túraautójuk ihlette majd. Az ütemterv magában foglalja a tesztelést és az autóépítést 2029 előtt , bár a nevek és a pontos dátumok még nem ismertek.
Az M-Sporttal kötött szövetség nem új keletű. A brit csapat körülbelül harminc éve tartja a Fordot a rali-világbajnokságban, és kulcsfontosságú szerepet játszott a gyártók bajnoki címének megszerzésében 2006-ban és 2007-ben a Focus RS WRC-vel. Később, teljes gyári program nélkül, 2017-ben bebiztosították a gyártók bajnoki címét, és támogatták Sébastien Ogier-t 2017-es és 2018-as címszerzésében a Fiesta WRC-vel. Ez a folytonosság magyarázza, hogy a Ford miért bízik ismét ugyanabban a partnerben.
A WRC-től az utcai autókig
A Ford nem pusztán sportcélként közelíti meg a visszatérését. A vállalat célja, hogy a raliból levont tanulságokat átültesse a közelgő európai kínálatába, különösen a reagálóképesség, a kezelhetőség és a vezetési élmény terén. A márka öt, kifejezetten a kontinens útjaira tervezett, többféle energiafelhasználású modellt készít elő, elektromos és hibrid opciókkal .
Jim Baumbick, a Ford Europe elnöke kifejtette, hogy a rali olyan tulajdonságokat követel meg, amelyeket nehéz szimulálni, és hogy ezeket az értékeket be kell építeni a mindennapokban használt járművekbe. Mark Rushbrook, a Ford Racing globális vezetője hangsúlyozta a vállalat 125 éves versenytörténetét és fél évszázados jelenlétét a WRC-ben. Az olyan modellek, mint az Escort, a Sierra, a Focus, a Fiesta és a Puma, ennek az örökségnek a részét képezik.
Spanyolországban a bejelentésnek érzelmi vonásai is vannak. Carlos Sainz egy Ford Sierra RS Cosworth-tal tette meg első lépéseit a rali-világbajnokságon, és most egy Ford Raptorral versenyez a Dakar-ralin . A márka fenntartja Rally-Raid programját , így a WRC-be való visszatérés nem zavarhatja a sivatagi versenyzést.
A gyűléseken túl
A Ford több fronton is jelen szeretne lenni a motorsportban. A WRC mellett fenntartja Dakar-programját, a NASCAR-ban betöltött szerepét, a Formula–1-ben való technikai együttműködését, és 2027-ben visszatér a World Endurance Championship élvonalába. 2028-tól a márka négy FIA világbajnokságon is jelen lesz , ami ritka helyzet egy gyártó számára.
Az FIA üdvözölte a megerősítést. Elnöke, Mohammed Ben Sulayem úgy véli, hogy a Ford visszatérése megerősíti a bajnokság új szakaszát, amelyet a promóterváltás és az új szabályok bevezetése jellemez. Felidézte saját tapasztalatait Ford-pilótaként , és hangsúlyozta a hosszú távú elkötelezettség értékét.
Mit jelent ez a bajnokság szempontjából?
A Rali Világbajnokság mélyreható átalakuláson megy keresztül. A WRC27 szabályozásának célja, hogy csökkentse az elit szinten való versenyzés költségeit, megkönnyítse a gyártók belépését, és nagyobb technikai rugalmasságot biztosítson. A Ford érkezése tovább erősíti a Toyota folyamatos jelenlétét és a már a következő szezonokra épülő független projekteket .
Az amerikai márka négy gyártói és négy egyéni címmel büszkélkedhet a legfelső kategóriában. Björn Waldegård, Ari Vatanen és Sébastien Ogier mind szerepelnek ezen a listán, akárcsak a különböző időpontokban elnyert gyártói bajnokságok. A Ford visszatérésével a WRC történelmi nevet és egy olyan gyártót nyer, amelynek fejlesztési képességei vannak Európában.
A Ford visszatérése a WRC-be nem lesz azonnali vagy egyszerre: először az M-Sport hivatalos támogatása következik, majd az új Rally1, és ezzel párhuzamosan a jövőbeli európai túraautóinak fejlesztése. A vállalat fenntartja tevékenységét a Dakaron és más versenyeken, miközben a bajnokságra olyan szabályozások vonatkoznak, amelyek célja, hogy több gyártót vonzzanak. A Ford többéves tervvel tér vissza a rali szakaszaiba , amely a múltjára és a vonzóbb közúti autók fejlesztésének szükségességére épül.